Στα 81 του, ο Τζο Μπάιντεν κατέχει μία από τις πιο σημαντικές θέσεις στον κόσμο. Είναι ο γηραιότερος πρόεδρος στην ιστορία των ΗΠΑ, και προς το παρόν συνεχίζει την εκλογική του καμπάνια για τη δεύτερη τετραετία. Οι τελευταίες του εμφανίσεις, όμως, προκαλούν ολοένα και μεγαλύτερη αμφισβήτηση για την υποψηφιότητά του.
Έπειτα από το ντιμπέιτ ενάντια στον Ντόναλντ Τράμπ, υποψήφιο των Ρεπουμπλικάνων, ο σχολιασμός γύρω από την υγεία του προέδρου εντατικοποιήθηκε. Κατά τη διάρκεια των 90 λεπτών του ντιμπέιτ, ο Μπάιντεν με δυσκολία προσπάθησε να ολοκληρώσει τις φράσεις του και να αντιμετωπίσει έναν αιχμηρό, πλην ανέντιμο πρώην πρόεδρο Τραμπ. Έτσι, 5 μήνες πριν από τις εκλογές, ο ηγέτης των Δημοκρατικών δημιούργησε έντονες αμφιβολίες σχετικά με την ικανότητά του νυν προέδρου να διεξάγει έστω μια δυναμική συζήτηση. Αντί να καθησυχάσει τις ανησυχίες που ήδη υπήρχαν για την ηλικία του, ο Μπάιντεν τις έκανε κεντρικό θέμα συζήτησης στα αμερικανικά μέσα. Από τότε φαίνεται να υπάρχει μια προσπάθεια απόδειξης της πνευματικής του κατάστασης.
Οι Δημοκρατικοί που υπερασπίστηκαν τον πρόεδρο επί μήνες εναντίον εκείνων που τον αμφισβητούσαν, συμπεριλαμβανομένων μελών της δικής του κυβέρνησής, αντάλλαξαν τηλεφωνικές κλήσεις και γραπτά μηνύματα μέσα σε λίγα λεπτά από την έναρξη του ντιμπέιτ, καθώς κατέστη σαφές ότι ο Μπάιντεν δεν ήταν στην καλύτερη κατάσταση. Ίσως σε απόγνωση, κάποιοι επισκέφτηκαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να εκφράσουν σοκ, ενώ άλλοι συζήτησαν μεταξύ τους εάν ήταν πολύ αργά για να πείσουν τον πρόεδρο να δώσει τη θέση του σε έναν νεότερο υποψήφιο.
(BBC)
Η αντίδραση των πολιτών
Αυτή η κρίση επεκτάθηκε πέρα από την πολιτική τάξη. Οι πιθανότητες του Μπάιντεν να κερδίσει την υποψηφιότητα μειώθηκαν κατακόρυφα μέσα σε λίγες ώρες στο PredictIt.org, μια ιστοσελίδα στοιχημάτων για πολιτικά γεγονότα. Οι πιθανότητές του να είναι υποψήφιος του κόμματος μειώθηκαν. Ουσιαστικά, όσοι στοιχημάτισαν πίστευαν πως υπήρχε μόνο 60 τοις εκατό πιθανότητα να είναι υποψήφιος του Δημοκρατικού κόμματος τον Νοέμβριο, παρόλο που σάρωσε τις προκριματικές εκλογές, δεν έχει κάποιον αντίπαλο στο κόμμα του, και ελέγχει τον κομματικό μηχανισμό.
Κανένας νυν πρόεδρος δεν έχει αποχωρήσει από εκλογική εκστρατεία τόσο αργά στον προεκλογικό κύκλο. Επομένως, δεν είναι ξεκάθαρο τι θα συμβεί εάν το αποφασίσει. Οι Δημοκρατικοί φαντάζονταν σενάρια τα ισχυρότερα μέλη του κόμματος όπως ο γερουσιαστής Chuck Schumer της Νέας Υόρκης, η Nancy Pelosi από την Καλιφόρνια και ο James E. Clyburn της Νότιας Καρολίνας θα παρέμβουν στον Μπάιντεν.
Νέα “ατυχήματα”
Λίγες μέρες μετά το ντιμπέιτ σε συνέντευξή του, ο πρόεδρος είπε ότι ήταν «περήφανος» που ήταν η «πρώτη μαύρη γυναίκα που υπηρέτησε με μαύρο πρόεδρο». Επρόκειτο για ραδιοφωνική συνέντευξη στον σταθμό Wurd της Φιλαδέλφειας, και το μπέρδεμα έγινε όταν αναφερέρθηκε στην αντιπρόεδρό του, Καμάλα Χάρις, και τον πρώην πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα.
«Παρεμπιπτόντως, είμαι περήφανος που είμαι, όπως είπα, η πρώτη αντιπρόεδρος, η πρώτη μαύρη γυναίκα, που υπηρέτησε με μαύρο πρόεδρο», είπε. Ο Μπάιντεν πιθανότατα μπέρδεψε την πρόταση επειδή είχε μιλήσει νωρίτερα για το ότι ήταν ο πρώτος αντιπρόεδρος που υπηρέτησε υπό μαύρο πρόεδρο. Νωρίτερα στη συνέντευξη, μίλησε επίσης για το πώς ήταν ο πρώτος πρόεδρος που είχε μια μαύρη γυναίκα ως αντιπρόεδρο.
(Mandel Ngan/AFP/Getty Images)
Τραμπ, Μπάιντεν και το μέλλον των ΗΠΑ
Σύμφωνα με τη Washington Post, άτομα κοντά στον πρόεδρο είπαν ότι τα φυσικά σημάδια γήρανσης του Μπάιντεν έχουν γίνει πιο εμφανή: Δύσκαμπτο βάδισμα, ανάγκη σε κάποιες περιπτώσεις για βοήθεια στη μετακίνηση, μαλακή φωνή που κάνει τις ομιλίες του δυσνόητες. Εκτός από αυτά τα χαρακτηριστικά, έχει παρουσιάσει περιστασιακά κενά στα οποία φαινόταν να παγώνει για λίγο ή ξαφνικά να ξεφεύγει από το θέμα. Κάποιοι είπαν ότι δεν είχαν δώσει πολλή σημασία σε αυτά τα χαρακτηριστικά πριν το ντιμπέιτ, αλλά τώρα τους προκάλεσαν αμφισβήτηση σχετικά με την ικανότητα του Μπάιντεν να αναλάβει αυτόν τον ρόλο για άλλα τέσσερα χρόνια.
Ο Τραμπ, ο οποίος είναι 78 ετών έχει επίσης αντιμετωπίσει ερωτήματα σχετικά με την οξύνοιά του. Έχει και εκείνος μιλήσει ασυνάρτητα σε αρκετές πρόσφατες δημόσιες εκδηλώσεις. Ωστόσο, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι ψηφοφόροι ανησυχούν περισσότερο για την ηλικία του Μπάιντεν παρά για την ηλικία του Τραμπ. Σε δημοσκόπηση του CBS News-YouGov μετά το ντιμπέιτ, το 72 τοις εκατό των ψηφοφόρων δήλωσαν ότι δεν πιστεύουν ότι ο Μπάιντεν έχει την πνευματική και γνωστική υγεία για να υπηρετήσει ως πρόεδρος, σε σύγκριση με το 49 τοις εκατό που είπε το ίδιο για τον Τραμπ.
Η υγεία του προέδρου Μπάιντεν αποτελεί ένα θέμα που αφορά όχι μόνο τις ΗΠΑ αλλά και ολόκληρο τον κόσμο. Η σταθερότητα και η ικανότητά του να ηγείται επηρεάζουν την εσωτερική και διεθνή πολιτική σκηνή, την οικονομία και τις διεθνείς σχέσεις. Καθώς οι προεδρικές εκλογές του 2024 πλησιάζουν, αναμένουμε την απόφαση του νυν προέδρου των ΗΠΑ σχετικά με την υποψηφιότητά του.