Όταν η Amber Thurman έφτασε στο νοσοκομείο με μια σοβαρή λοίμωξη, η θεραπεία ήταν απλή. Ωστόσο, οι γιατροί δίστασαν να την σώσουν, φοβούμενοι τις νομικές συνέπειες. Έπειτα από 20 ώρες αναμονής, αποφάσισαν να τη χειρουργήσουν. Ήταν όμως πολύ αργά.
Trigger Warning: Το άρθρο περιέχει αναφορές σε θάνατο, ιατρική αμέλεια, επιπλοκές από αμβλώσεις, και νομοθεσίες που αφορούν την αναπαραγωγική υγεία.
Στις τελευταίες της στιγμές, η Amber Nicole Thurman αντιμετώπισε μια σοβαρή λοίμωξη που θα μπορούσε να έχει αντιμετωπιστεί σε ένα απλό προαστιακό νοσοκομείο. Είχε πάρει χάπια καθώς είχε αποφασίσει να προχωρήσει σε άμβλωση. Υπό κανονικές συνθήκες, θα επρόκειτο για μια απλή διαδικασία, η οποία δεν θα χρειάζονταν χειρουργείο. Η Amber Thurman, όμως ήταν άτυχη: αρχικά γιατί αντιμετώπισε μια σπάνια επιπλοκή, αλλά κυρίως γιατί ζούσε σε μια χώρα που μόλις είχε ποινικοποιήσει τις διαδικασίες που σχετίζονταν με την άμβλωση.
Ο εμβρυϊκός ιστός δεν αποβλήθηκε εξ ολοκλήρου από τη μήτρα της Amber. Για να αντιμετωπιστεί η συνθήκη αυτή, χρειάζεται μια διαδικασία ρουτίνας που ονομάζεται διαστολή και απόξεση (D&C). Ωστόσο, η πολιτεία Georgia, στην οποία έμενα η Amber, είχε πρόσφατα θεσπίσει νόμο που ποινικοποιεί τις διαδικασίες που σχετίζονται με τις αμβλώσεις, με ελάχιστες εξαιρέσεις. Οι γιατροί που θα έκαναν μια τέτοια επέμβαση θα αντιμετώπιζαν κίνδυνο δίωξης.
(Από τον λογαριασμό της Amber Thurman στο Facebook)
Καθώς η κατάσταση της Amber χειροτέρευε, οι γιατροί δίστασαν, γνωρίζοντας ότι θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ποινή φυλάκισης έως και 10 ετών εάν παραβιάσουν τον νέο νόμο. Η λοίμωξη της εξαπλώθηκε, η αρτηριακή της πίεση έπεσε και τα όργανά της άρχισαν να μη λειτουργούν σωστά καθώς περίμενε 20 ώρες προτού επιτέλους χειρουργήσουν οι γιατροί.
Όμως ήταν πολύ αργά. Η Amber Thurman πέθανε σε ηλικία 28 ετών, αφήνοντας πίσω της τον 6χρονο γιο της.
(Από τον λογαριασμό της Amber Thurman στο Facebook)
Ο πρώτος “αποτρέψιμος” θάνατος μετά την ανατροπή του Roe v. Wade
Η ιστορία της Amber βγήκε στη δημοσιότητα από τον οργανισμός ερευνητικής δημοσιογραφίας ProPublica και τη δημοσιογράφο Kavitha Surana, η οποία ειδικεύεται στην πρόσβαση στην αναπαραγωγική υγειονομική περίθαλψη. Σύμφωνα με την ίδια, αυτή η ιστορία είναι η πρώτη δημόσια γνωστή περίπτωση όπου ένας θάνατος που σχετίζεται με την άμβλωση έχει επίσημα κριθεί «αποτρέψιμος».
Οι ιατρικοί εμπειρογνώμονες που εξέτασαν την περίπτωση της Amber κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο θάνατός της θα μπορούσε να είχε αποτραπεί εάν το νοσοκομείο είχε προβεί νωρίτερα στην απαραίτητη εγχείρηση. Το νοσοκομείο καθυστέρησε από φόβο νομικών επιπτώσεων, που συνέβαλαν άμεσα στη θανατηφόρα έκβασή της κατάστασης. Επίσημοι φορείς όπως η Επιτροπή Ανασκόπησης Μητρικής Θνησιμότητας της Georgia τώρα μόλις αρχίζουν να αναλύουν παρόμοιες περιπτώσεις. Όμως τα ευρήματά τους, όπως και η κινητοποίηση των γιατρών της Amber, έρχεται καθυστερημένα: Συχνά αφορούν δεδομένα από το 2022, κάτι που σημαίνει ότι πολλοί περισσότεροι “αποτρέψιμοι” θάνατοι μπορεί να αποκαλυφθούν στο μέλλον.
Organizers of national or international conferences held in US states that have criminalized abortion should read this article and then explain to their female colleagues and trainees that the meeting venue is more important than their lives https://t.co/p6Um65oPF9 pic.twitter.com/gZZ5d4WxDW
— Ilan Schwartz MD PhD (@GermHunterMD) September 16, 2024
Η “οδύσσεια” της Amber
Πριν από το θάνατό της, η Amber ήταν αφοσιωμένη μητέρα, μεγαλώνοντας μόνη της τον γιο της. Είχε πρόσφατα μετακομίσει σε ένα νέο διαμέρισμα και ετοιμαζόταν να πάει σε σχολή νοσηλευτικής. Αλλά το καλοκαίρι του 2022, έμεινε έγκυος σε δίδυμα και πήρε τη δύσκολη απόφαση της άμβλωσης, με σκοπό να διατηρήσει τη σταθερότητα στη ζωή της και τη ζωή του γιου της. Η απαγόρευση της άμβλωσης μετά τις έξι εβδομάδες στη Georgia τέθηκε σε ισχύ στις 20 Ιουλίου 2022, μόλις η εγκυμοσύνη της είχε περάσει το νόμιμο όριο.
Μη μπορώντας να κάνει έκτρωση στη Τζόρτζια, ο Θέρμαν ζήτησε βοήθεια στην πολιτεία της North Carolina, όπου η διαδικασία ήταν ακόμα νόμιμη. Ωστόσο, λόγω δυσκολιών στο διαδικαστικό κομμάτι, έχασε το προγραμματισμένο ραντεβού της και αντ’ αυτού της προτάθηκε να προβεί σε άμβλωση παίρνοντας δύο χάπια, όπως και τελικά έκανε. Σύντομα ένιωσε αυξανόμενο πόνο και είχε έντονη αιμορραγία. Όταν τελικά αναζήτησε επείγουσα περίθαλψη στο νοσοκομείο Piedmont Henry, ήταν σε κρίσιμη κατάσταση.
(Από τον λογαριασμό της Amber Thurman στο Facebook)
Παρά την επιδείνωση της κατάστασής της – που συμπεριλάμβανε σήψη, χαμηλή αρτηριακή πίεση και επικίνδυνα υψηλό αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων – οι γιατροί καθυστέρησαν το χειρουργείο. Αποφάσισαν να της κάνουν εξετάσεις και να της δώσουν αντιβιοτικά και ενδοφλέβια υγρά.
Το ιατρικό προσωπικό του νοσοκομείου πιθανότατα φοβόταν τους κινδύνους που αντιμετώπιζε εξαιτίας του νέου νόμου. Σύμφωνα με αυτόν απαγορευόταν η χρήση διαδικασιών που θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως τερματισμός της εγκυμοσύνης, εκτός εάν η ασθενής βρισκόταν στα πρόθυρα του θανάτου.
Ακόμη και μετά την επιδείνωση της κατάστασης της Amber Thurman, οι γιατροί συνέχισαν να καθυστερούν την D&C, παρά τα σημάδια σοβαρής λοίμωξης και ανεπάρκειας οργάνων. Όταν τελικά αποφάσισαν να τη χειρουργήσουν, οι γιατροί ανακάλυψαν ότι το έντερο της ήταν κατεστραμμένο και έπρεπε να κάνουν υστερεκτομή. Η καρδιά της Amber σταμάτησε κατά τη διάρκεια της επέμβασης και πέθανε αμέσως μετά, αφήνοντας την οικογένειά της συντετριμμένη.
Γιατροί αντιμέτωποι με έναν αόριστο νόμο και χρόνια φυλάκισης
Ο νόμος της Georgia, όπως πολλές απαγορεύσεις αμβλώσεων στις ΗΠΑ, περιλαμβάνει εξαιρέσεις για να σωθεί η ζωή της μητέρας, αλλά οι γιατροί βρίσκονται στη δύσκολη θέση να πρέπει να ερμηνεύσουν έναν νόμο διατυπωμένο σε αόριστη γλώσσα. Ο νόμος επιτρέπει την άμβλωση μόνο για την πρόληψη του θανάτου ή της «μη αναστρέψιμης» σωματικής βλάβης, κάτι που συχνά οδηγεί σε αβεβαιότητα από την πλευρά των γιατρών για το πότε μπορούν να επέμβουν νομίμως. Πολλοί φοβούνται νομικές επιπτώσεις, καθώς δεν υπάρχει τυποποιημένο πρωτόκολλο που να καθοδηγεί τις αποφάσεις τους. Αυτή η αβεβαιότητα μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνες για τη ζωή καθυστερήσεις στην περίθαλψη.
Η οικογένεια της Thurman έχει μείνει με πολλά αναπάντητα ερωτήματα. Δεν έχουν λάβει τα πλήρη ιατρικά της αρχεία από το νοσοκομείο και δεν έγινε νεκροψία εκτελούνται. Το πιστοποιητικό θανάτου της ανέφερε το σηπτικό σοκ και τον κατακρατημένο εμβρυϊκό ιστό ως αιτίες θανάτου, ένα σπάνιο εύρημα στη Georgia. Τα αγαπημένα της πρόσωπα, συμπεριλαμβανομένου του γιου της, συνεχίζουν να νιώθουν τη βαθιά απώλεια.
Ως απάντηση σε αυτά τα τραγικά γεγονότα, η Επιτροπή Ανασκόπησης Μητρικής Θνησιμότητας της Γεωργίας συνέστησε στα νοσοκομεία να αναπτύξουν σαφέστερες πολιτικές για το χειρισμό των σηπτικών αμβλώσεων. Ωστόσο, οι ευρύτερες προσπάθειες για την αποσαφήνιση των ιατρικών εξαιρέσεων στους νόμους για τις αμβλώσεις αντιμετώπισαν αντίσταση. Ομάδες κατά των αμβλώσεων έχουν αντιταχθεί ακόμη και σε μέτριες αλλαγές που θα έδιναν στους γιατρούς περισσότερα περιθώρια για τη θεραπεία γυναικών με σοβαρές επιπλοκές υγείας.
(Παρευρισκόμενοι στη συγκέντρωση “March for Life” στο National Mall στην Ουάσιγκτον, Παρασκευή, 21 Ιανουαρίου 2022 / Susan Walsh)
Οι γυναίκες των ΗΠΑ αντιμέτωπες με τον θάνατο
Ο θάνατος της Amber Nicole Thurman είναι μόνο ένα παράδειγμα του πραγματικού ανθρώπινου κόστους των περιοριστικών νόμων για τις αμβλώσεις. Καθώς περισσότερες περιπτώσεις βγαίνουν στη δημοσιότητα, γίνεται σαφές ότι αυτοί οι νόμοι καθιστούν την εγκυμοσύνη πιο επικίνδυνη, ειδικά για γυναίκες όπως η Thurman, η οποία ήταν νέα, υγιής και γεμάτη ζωή πριν από τον τραγικό θάνατό της. Παρά τη θλίψη της απώλειας της, η οικογένεια και οι συνήγοροι της Amber συνεχίζουν να αγωνίζονται για καλύτερη φροντίδα και σαφέστερες πολιτικές για την πρόληψη μελλοντικών τραγωδιών.
(Διαδηλωτές συγκεντρώνονται στην πλατεία του Καπιτωλίου στο Madison. Τρίτη, 3 Μαΐου 2022 / Angela Major)