Ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης του Harrods πέθανε πέρυσι σε ηλικία 94 ετών. Έως σήμερα, 37 γυναίκες έχουν καταγγείλει πως ο Αλ Φαγιέντ τους είχε επιτεθεί σεξουαλικά ή τις βίασε, χωρίς καμία απολύτως επίπτωση: «Δεν ήταν καν μυστικό».
Trigger warning: Αυτό το άρθρο περιέχει περιγραφές σεξουαλικής κακοποίησης
Έντονες αντιδράσεις προκλήθηκαν τις τελευταίες ημέρες έπειτα από την αποκάλυψη πέντε γυναικών πως ο πρώην διευθυντής των Harrods, Μοχάμεντ Αλ Φαγιέντ, τις βίασε ενώ δούλευαν στο πολυτελές πολυκατάστημα του Λονδίνου. Πλέον, υπάρχουν συνολικά 37 καταγγελίες από γυναίκες οι οποίες εργάζονταν στο παρελθόν ως υπάλληλοί του και ισχυρίζονται ότι ο δισεκατομμυριούχος, ο οποίος πέθανε πέρυσι στα 94 του χρόνια, τους επιτέθηκε σεξουαλικά ή τις βίασε.
Η Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος (CPS) δήλωσε ότι υπήρχαν σκέψεις για καταγγελία εναντίον του Φαγιέντ, αλλά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχε ρεαλιστική προοπτική καταδίκης. Το CPS είχε αποδεικτικά στοιχεία ήδη από το 2009 και το 2015, τα οποία μάλιστα οδήγησαν σε περαιτέρω έρευνες για πολλαπλές κατηγορίες εναντίον του όλα αυτά τα χρόνια. Το 2008, η Μητροπολιτική Αστυνομία ερεύνησε έναν ισχυρισμό από ένα 15χρονο κορίτσι που ισχυρίστηκε ότι δέχθηκε σεξουαλική επίθεση από τον Αλ Φαγιέντ στην αίθουσα συνεδριάσεων του Harrods. Παρόλο που υποβλήθηκε φάκελος αποδεικτικών στοιχείων στο CPS, δεν απαγγέλθηκαν κατηγορίες. Παρόμοιες έρευνες έγιναν το 2018, το 2021 και το 2023, αλλά ποτέ δεν δόθηκε πλήρης φάκελος στους εισαγγελείς.
«Εντελώς αποτροπιασμένοι» οι σημερινοί ιδιοκτήτες του Harrods
Οι σημερινοί ιδιοκτήτες του Harrods έχουν εκφράσει ότι είναι «εντελώς αποτροπιασμένοι» από τους ισχυρισμούς, αναγνωρίζοντας τις αποτυχίες του παρελθόντος και ζητώντας ειλικρινά συγγνώμη από τα θύματα. Ο δικηγόρος Bruce Drummond, ο οποίος εκπροσωπεί αρκετές από τις γυναίκες, περιέγραψε την κατάσταση ως «ο ιστός της αράχνης της διαφθοράς και της κατάχρησης σε αυτή την εταιρεία ήταν απίστευτος και πολύ σκοτεινός».
Τι δήλωσαν οι πρώην υπάλληλοι του Αλ Φαγιέντ
Σύμφωνα με πληροφορίες, τα περιστατικά σημειώθηκαν σε πολλές τοποθεσίες, όπως το Λονδίνο, το Παρίσι, το Σεντ Τροπέ και το Άμπου Ντάμπι. Μια γυναίκα μοιράστηκε, «Το έκανα προφανές ότι δεν ήθελα να συμβεί αυτό. Δεν έδωσα συγκατάθεση. Ήθελα απλώς να τελειώσει». Ένα άλλο θύμα χαρακτήρισε τον Αλ Φαγιέντ ως «ένα τέρας, ένα σεξουαλικό αρπακτικό χωρίς καμία απολύτως ηθική πυξίδα», δηλώνοντας ότι όλο το προσωπικό στο Harrods αντιμετωπίζονταν ως «παιχνίδια» του. Η ατμόσφαιρα φόβου που δημιούργησε ο Αλ Φαγιέντ σήμαινε ότι οι εργαζόμενοι συχνά συμμορφώνονταν με τις απαιτήσεις του, νιώθοντας αδύναμοι να αντισταθούν.
(Harrods, Λονδίνο / Shutterstock)
Ενώ ο Αλ Φαγιέντ αντιμετώπισε κατηγορίες σεξουαλικής επίθεσης κατά τη διάρκεια της ζωής του, η κλίμακα και η σοβαρότητα αυτών των σημερινών ισχυρισμών είναι άνευ προηγουμένου. Η καριέρα του ξεκίνησε στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, όπου πουλούσε ανθρακούχα ποτά. Αργότερα παντρεύτηκε την αδερφή ενός πλούσιου Σαουδάραβα εμπόρου όπλων, κάτι που του επέτρεψε να χτίσει μια επιχειρηματική αυτοκρατορία στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μετά την απόκτηση του Harrods το 1985, έγινε δημόσιο πρόσωπο, και εμφανίζονταν συχνά στην τηλεόραση.
Πολλές από τις γυναίκες που μίλησαν αποκάλυψαν ένα τρομακτικό μοτίβο συμπεριφοράς από τον Αλ Φαγιέντ. Συχνά εντόπιζε νεαρές γυναίκες μέλη του προσωπικού που έβρισκε ελκυστικές και τις οδηγούσε στα γραφεία του, όπου γίνονταν οι επιθέσεις. Ένα θύμα αφηγήθηκε την εμπειρία του βιασμού στο διαμέρισμα του Φαγιέντ στο Park Lane.
@skynews Thirty-seven female former employees of Mohamed al Fayed have accused him of sexual assault. 'I hated him but I sort of cared for him too,' says alleged victim, Sophia Stone.
♬ original sound – Sky News
Όπως είπε, ένα βράδυ μετά τη δουλειά, την κάλεσε στο πολυτελές διαμέρισμά του, σε ένα μεγάλο τετράγωνο στο Park Lane με θέα στο Hyde Park του Λονδίνου. Το κτίριο προστατεύονταν από προσωπικό ασφαλείας και διέθετε ένα γραφείο που στελεχώνονταν από υπαλλήλους του Harrods.
Ο Αλ Φαγιέντ της ζήτησε να καθίσει στο κρεβάτι του και μετά έβαλε το χέρι του στο πόδι της, ξεκαθαρίζοντας τι ήθελε: «Θυμάμαι ότι ένιωθα το σώμα του πάνω μου, το βάρος του. Απλώς τον άκουγα να κάνει αυτούς τους θορύβους. Και… πήγαινα κάπου αλλού στο κεφάλι μου. Με βίασε».
Μία άλλη υπάλληλος, η οποία εργάστηκε ως μία από τους προσωπικούς βοηθούς του Αλ Φαγιέντ μεταξύ του 2007 και του 2009, είπε ότι η συμπεριφορά του έγινε πιο τρομακτική κατά τη διάρκεια των ταξιδιών στο εξωτερικό.
Κατήγγειλε πως την βίασε στη Villa Windsor στο Bois de Boulogne του Παρισιού – ένα πρώην σπίτι του βασιλιά Εδουάρδου VIII και της συζύγου του Wallis Simpson. Ανέφερε πως ξύπνησε ξαφνιασμένη στην κρεβατοκάμαρά της. Ο Fayed ήταν δίπλα στο κρεβάτι της φορώντας μόνο μια μεταξωτή ρόμπα. Στη συνέχεια προσπάθησε να μπει στο κρεβάτι μαζί της.
«Του είπα, «όχι, δεν σε θέλω». Και συνέχισε απλώς να προσπαθεί να μπει στο κρεβάτι, σε αυτό το σημείο ήταν κάπως από πάνω μου και [εγώ] πραγματικά δεν μπορούσα να κινηθώ. Ήμουν κάπως μπρούμυτα στο κρεβάτι και εκείνος απλώς πίεσε τον εαυτό του πάνω μου».
Λέει ότι μετά το συμβάν έκλαψε, ενώ εκείνος σηκώθηκε και της είπε επιθετικά να πλυθεί με τον Ντετόλ. «Προφανώς ήθελε να σβήσω κάθε ίχνος του να ήταν οπουδήποτε κοντά μου», εξήγησε
(Credits: Mike Marsland)
Ο Tony Leeming, πρώην διευθυντής τμήματος, παρατήρησε ότι η κατάχρηση εξουσίας του Αλ Φαγιέντ ήταν κοινή γνώση: «Δεν ήταν καν μυστικό». Πρώην μέλη του προσωπικού ασφαλείας επιβεβαίωσαν ότι γνώριζαν το έντονο ενδιαφέρον του Φαγιέντ για νεαρές γυναίκες.
Παρά τις διάφορες προσπάθειες να αποκαλυφθεί η ανάρμοστη συμπεριφορά του Fayed πριν από το θάνατό του, μόνο τώρα πολλές γυναίκες αισθάνθηκαν τη δύναμη να μοιραστούν τις ιστορίες τους. Οι νέοι ιδιοκτήτες του Harrods έχουν εφαρμόσει ένα πρόγραμμα αποζημίωσης για πρώην υπαλλήλους που ισχυρίζονται ότι δέχθηκαν επιθέσεις από τον Fayed, κάτι το οποίο είναι διαφορετικό από τις συνεχιζόμενες νομικές ενέργειες.
Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν τις γυναίκες υποστηρίζουν ότι το κατάστημα απέτυχε στο καθήκον του να εξασφαλίσει ένα ασφαλές εργασιακό περιβάλλον. Ο κ. Drummond δήλωσε: «Δεν έκαναν τίποτα για να το αποτρέψουν αυτό. Έκαναν το αντίθετο. Το επέτρεψαν». Εν τω μεταξύ, ο Dean Armstrong KC, ένας άλλος δικηγόρος για τα φερόμενα θύματα, εξέφρασε τη σύγχυσή του σχετικά με τις νέες πληροφορίες που οδήγησαν στις πρόσφατες ενέργειες του Harrods, σημειώνοντας ότι ο αριθμός των ατόμων που ήρθαν σε επαφή με την ομάδα του με ισχυρισμούς για τον Fayed έχει πλησιάσει τα 150.
Ένα από τα θύματα εξέφρασε την ελπίδα ότι μοιράζοντας την εμπειρία της θα μπορούσε να βοηθήσει και άλλες γυναίκες: «Έχω περάσει τόσα χρόνια σιωπηλή και ήσυχη, χωρίς να μιλάω», συλλογίστηκε. Για να μην αποκαλύψει στοιχεία στο παρελθόν, είχε αναγκαστεί να υπογράψει μια σύμβαση εμπιστευτικότητας (NDA), μια νομικά δεσμευτική σύμβαση που διασφαλίζει ότι ορισμένες πληροφορίες παραμένουν εμπιστευτικές. «Ελπίζω πως το ότι μιλάμε για αυτό τώρα βοηθάει. Όλες μπορούμε να αρχίσουμε να νιώθουμε καλύτερα και να θεραπευτούμε από αυτό».