Η Μαρίν Λεπέν αρνείται τις κατηγορίες για υπεξαίρεση κονδυλίων της ΕΕ και επιτίθεται στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, κατά τη διάρκεια της κατάθεσής της στο Παρίσι. Κινδυνεύει με πενταετή αποκλεισμό από πολιτικά αξιώματα.
Η επικεφαλής της γαλλικής ακροδεξιάς, Μαρίν Λεπέν, διέψευσε τις κατηγορίες περί υπεξαίρεσης κονδυλίων της ΕΕ που αφορούν μια υπόθεση ψευδών θέσεων εργασίας, κατά την πρώτη της κατάθεση στο δικαστήριο.
Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής της, εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να επιτεθεί στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, το οποίο περιέγραψε ως «έναν αργό και απόκοσμο άμορφο όγκο».
Η Λεπέν είναι μία από τους 27 κατηγορούμενους και υπαλλήλους του τότε Εθνικού Μετώπου (FN) που δικάζονται στο Παρίσι, κατηγορούμενοι ότι χρησιμοποίησαν ευρωπαϊκά χρήματα για να χρηματοδοτήσουν εσωτερικές πολιτικές δραστηριότητες από το 2006 έως το 2016.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο υποστηρίζει ότι τα χρήματα αυτά έπρεπε να είχαν διατεθεί για τους μισθούς του προσωπικού της ΕΕ και εκτιμά ότι το ποσό της φερόμενης υπεξαίρεσης ανέρχεται σε περίπου 7 εκατομμύρια ευρώ.
Όταν ρωτήθηκε για την καταγγελία την Δευτέρα, η 56χρονη Λεπέν δήλωσε σύμφωνα με τον Guardian: «Ό,τι κάναμε, είχαμε το δικαίωμα να το κάνουμε». Επίσης, πρόσθεσε: «Δεν έχω την παραμικρή αίσθηση ότι διέπραξα την παραμικρή παρατυπία ή παράνομη πράξη».
Η μακροχρόνια αρχηγός του κόμματος Εθνικός Συναγερμός (RN) ισχυρίστηκε ότι ο ρόλος των κοινοβουλευτικών βοηθών δεν έχει σαφώς καθοριστεί: «Ο ευρωβουλευτής καθορίζει τη φύση της εργασίας του βοηθού», είπε, προσθέτοντας ότι οι αρμοδιότητες του βοηθού μπορούν να εξυπηρετούν τόσο τον ευρωβουλευτή όσο και το κόμμα.
Αν και αρχικά εμφανίστηκε ήρεμη, στη συνέχεια η Λεπέν φάνηκε εκνευρισμένη και πέταξε ορισμένα έγγραφα που είχε μπροστά της.
Η υπόθεση αναφέρεται στην περίοδο 2004-2016 και περιλαμβάνει περισσότερους από 20 κατηγορούμενους. Εάν κριθούν ένοχοι, οι κατηγορούμενοι θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ποινές κάθειρξης έως και 10 ετών, μεγάλα πρόστιμα και απαγόρευση άσκησης δημόσιου αξιώματος.
Κίνδυνος για πενταετή αποκλεισμό από πολιτικά αξιώματα
Αν οι κατηγορίες αποδειχθούν, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ποινή φυλάκισης, πρόστιμο 1 εκατομμυρίου ευρώ και πενταετή αποκλεισμό από πολιτικά αξιώματα για τη Λεπέν, περιορίζοντας έτσι τη δυνατότητά της να υποβάλει υποψηφιότητα για την προεδρία το 2027.
Η Λεπέν, πρώην ευρωβουλευτής από το 2004 έως το 2017 και νυν κοινοβουλευτική ηγέτιδα του Εθνικού Συναγερμού (RN), πρώην Εθνικού Μετώπου (FN), χρησιμοποίησε την κατάθεσή της για να επιτεθεί στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο: «Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο μοιάζει λίγο με το να προσέχεις το Blob» δήλωσε στο δικαστήριο, αναφερόμενη στην ταινία του 1958 για έναν εξωγήινο που καταβροχθίζει και καταστρέφει τα πάντα στο πέρασμά του.
«Τα πάντα στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε οι ευρωβουλευτές να ζουν σε κενό. Κάποιες φορές πρέπει να τους πεις, “Ξυπνήστε, είμαστε στην πολιτική, πρέπει να βγείτε έξω και να εφαρμόσετε ό,τι κάνουμε εδώ μέσα”» τόνισε η Λεπέν.
«Δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από έναν βουλευτή που δεν βλέπει ούτε έναν ψηφοφόρο από την ημέρα που εκλέγεται», πρόσθεσε.
Η Λεπέν δικάζεται μαζί με τον πατέρα της, Ζαν-Μαρί Λεπέν, ιδρυτή του FN, την αδερφή της Γιαν Λεπέν, τον αντιπρόεδρο του RN και δήμαρχο του Περπινιάν, Λουί Αλιό, καθώς και δύο βουλευτές του RN, τον Ζυλιέν Οντούλ και τον Τιμοτέ Ουσσέν.
Ο 96χρονος Ζαν-Μαρί Λεπέν δεν θα παραστεί στη δίκη λόγω προβλημάτων υγείας.
Πώς ξεκίνησαν οι κατηγορίες;
Οι κατηγορίες για ψευδείς θέσεις εργασίας προέκυψαν τον Ιανουάριο του 2014, όταν η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Καταπολέμησης της Απάτης (Olaf) έλαβε ανώνυμη πληροφορία για πιθανή απάτη και «εικονική απασχόληση».
Η Olaf ξεκίνησε αρχικά την έρευνα για τον Thierry Légier, σωματοφύλακα της Μαρίν Λεπέν, και την Catherine Griset, φίλη της Λεπέν και επικεφαλής του προσωπικού της, οι οποίοι είχαν προσληφθεί ως κοινοβουλευτικοί βοηθοί στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Η έρευνα της Olaf αποκάλυψε ότι η Griset, η οποία είναι τώρα ευρωβουλευτής, πέρασε μόλις περίπου 12 ώρες στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο όταν υποτίθεται ότι ήταν βοηθός της Λεπέν, από τον Οκτώβριο του 2014 έως τον Αύγουστο του 2015. Η απασχόληση του Légier ως κοινοβουλευτικού βοηθού χαρακτηρίστηκε ως «εικονική».
Τον Μάρτιο του 2015, δόθηκε εντολή για περαιτέρω έρευνες, αφού ο τότε πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, Μάρτιν Σουλτς, παρέπεμψε στην Olaf πιθανές παρατυπίες σχετικά με τους μισθούς άλλων βοηθών. Ο Σουλτς ανέφερε την υπόθεση στο Υπουργείο Δικαιοσύνης της Γαλλίας, αφού παρατήρησε ότι 20 κοινοβουλευτικοί βοηθοί ήταν επίσης μέρος του οργανόγραμμα του Εθνικού Μετώπου (FN), κάποιοι από τους οποίους κατείχαν σημαντικές θέσεις κοντά στη Λεπέν και τον πατέρα της.
Τη Δευτέρα, η Λεπέν δήλωσε στο δικαστήριο ότι είχε δημιουργήσει μια ομάδα κοινοβουλευτικών βοηθών που εργάζονταν κατά περίπτωση. Υποστήριξε ότι δεν υπήρχε κανονισμός που να καθορίζει τις συγκεκριμένες αρμοδιότητες των βοηθών.
Όταν ρωτήθηκε πώς είχε επιλέξει τους φερόμενους κοινοβουλευτικούς βοηθούς και ποιες ήταν οι αρμοδιότητές τους, έδωσε γενικές απαντήσεις ή δήλωσε ότι δεν θυμόταν. «Ήταν πριν από 20 χρόνια», είπε.
Η Λεπέν έχει προηγουμένως χαρακτηρίσει τις κατηγορίες ως «βαθιά άδικες». «Θα πάμε στο δικαστήριο και θα πούμε ότι δεν έχουμε διαπράξει κανένα αδίκημα… Είμαι πολύ σίγουρη για την αθωότητά μας», δήλωσε τον Σεπτέμβριο.
Πριν από την κατάθεσή της τη Δευτέρα, ο εκπρόσωπος του RN, Σεμπαστιέν Σενιού, δήλωσε στα μέσα ενημέρωσης ότι δεν πιστεύει ότι η Λεπέν θα αποκλειστεί από την πολιτική αν καταδικαστεί. «Εάν υπάρξει αυτή η απόφαση, θα ασκήσουμε προφανώς έφεση, καθώς θα είναι άδικη», δήλωσε στο TF1.
Η δίκη αναμένεται να διαρκέσει μέχρι τις 27 Νοεμβρίου.