Οι κριτικοί του ποτέ δεν του συγχώρησαν το αντισυμβατικό του ύφος, αλλά οι αναγνώστες τον λάτρεψαν, ειδικά οι γυναίκες, χάρη στις δυναμικές πρωταγωνίστριες των βιβλίων του.
Ο Τομ Ρόμπινς, ο συγγραφέας που ήθελε οι αναγνώστες του να νιώθουν μετά από ένα βιβλίο του όπως μετά από μια ταινία του Φελίνι ή μια συναυλία των Grateful Dead, «έφυγε» στα 92 του χρόνια, αφήνοντας πίσω του έναν κόσμο γεμάτο φαντασία, αντικουλτούρα και εκκεντρικούς χαρακτήρες.
Η σύζυγός του, Αλέξα Ρόμπινς, γνωστοποίησε την είδηση του θανάτου του, γράφοντας: «Ήταν περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του και τα πιστά του κατοικίδια. Σε όλα αυτά τα δύσκολα τελευταία κεφάλαια, ήταν γενναίος, αστείος και γλυκός. Ζήτησε να τον θυμούνται οι άνθρωποι διαβάζοντας τα βιβλία του».
Γεννημένος στο Blowing Rock της Βόρειας Καρολίνας, ο Ρόμπινς μεγάλωσε σε μια οικογένεια που περιέγραφε ως «μια βαπτιστική εκδοχή των Simpsons». Από μικρός υπαγόρευε ιστορίες στη μητέρα του, και στο πανεπιστήμιο ανέπτυξε τις συγγραφικές του ικανότητες, δουλεύοντας στη σχολική εφημερίδα μαζί με τον Τομ Γουλφ. Αργότερα εργάστηκε ως συντάκτης, δημοσιογράφος και κριτικός στο Ρίτσμοντ και στο Σιάτλ, όπου μετακόμισε τη δεκαετία του 1960 αναζητώντας μια πιο προοδευτική ατμόσφαιρα.
Η λογοτεχνική του αποκάλυψη ήρθε σε μια συναυλία των Doors το 1967, την οποία κλήθηκε να καλύψει ως κριτικός. «Έσπασε την κλειδαριά στο γλωσσικό κουτί μου και έσπασε την τελευταία από τις λογοτεχνικές μου αναστολές», έγραψε αργότερα στα απομνημονεύματά του, «Θιβετιανή Ροδακινόπιτα». «Όταν διάβασα τις παραγράφους που είχα γράψει εκείνα τα μεσάνυχτα, εντόπισα μια ευκολία, μια ελευθερία έκφρασης, μια σύνταξη ταυτόχρονα άγρια και ακριβή».
Το 1971, δημοσίευσε το πρώτο του μυθιστόρημα, «Αμάντα, το Κορίτσι της Γης», όπου το μουμιοποιημένο, μη αναστημένο σώμα του Ιησού κλέβεται από το Βατικανό και καταλήγει σε ένα περίπτερο χοτ-ντογκ στις βορειοδυτικές ΗΠΑ. Η τρέλα και η ανατροπή έγιναν η υπογραφή του. Στο «Ακόμα και οι Καουμπόισσες Μελαγχολούν», η Σίσσυ, ένα κορίτσι με τεράστιους αντίχειρες, ταξιδεύει με οτοστόπ μέσα σε έναν κόσμο σεξ, ναρκωτικών και μυστικισμού. Στον «Τρυποκάρυδο», ολόκληρη η ιστορία ξετυλίγεται μέσα σε ένα πακέτο τσιγάρα Camel.
Στον «Χορό των Εφτά Πέπλων», μια κονσέρβα φασόλια φιλοσοφεί, ένα κουταλάκι του γλυκού χάνει τα λογικά του, και ένας βίαιος οξυγονοκολλητής ανακαλύπτει τον χαμένο θεό της Παλαιστίνης. Στους «Αγριεμένους Ανάπηρους», ο Σουίτερς είναι ταυτόχρονα αναρχικός και κυβερνητικός υπάλληλος, ειρηνιστής και οπλοφόρος, χορτοφάγος που τρώει σάλτσα από χοιρινό.
Οι κριτικοί του ποτέ δεν του συγχώρησαν το αντισυμβατικό του ύφος. Τον κατηγόρησαν για τυποποιημένες πλοκές και υπερβολικό στιλ. Αλλά οι αναγνώστες τον λάτρεψαν, ειδικά οι γυναίκες, χάρη στις δυναμικές πρωταγωνίστριες των βιβλίων του. Και ο ίδιος δεν σταμάτησε ποτέ να υπερασπίζεται την ελευθερία του λόγου και της φαντασίας. «Αυτό που προσπαθώ να κάνω», έλεγε, «είναι να αναμειγνύω τη φαντασία και την πνευματικότητα, τη σεξουαλικότητα, το χιούμορ και την ποίηση σε συνδυασμούς που δεν έχουν ξαναγίνει στη λογοτεχνία».
Ο Τομ Ρόμπινς έγραφε αργά, χειρόγραφα, σε νομικά μπλοκ, χωρίς ποτέ να σχεδιάζει την πλοκή εκ των προτέρων. Όταν κάποτε προσπάθησε να χρησιμοποιήσει ηλεκτρική γραφομηχανή, κατέληξε να τη συνθλίψει με ένα κομμάτι ξύλο. Για εκείνον, η γλώσσα δεν ήταν απλώς το γλάσο, ήταν η ίδια η τούρτα. Και πράγματι, τα έργα του είναι μια λογοτεχνική πανδαισία, γεμάτη εικόνες που σκάνε σαν χημικές αντιδράσεις στο μυαλό.
«Η φήμη εξαπλώθηκε σαν δερματική ασθένεια σε αποικία γυμνιστών», έγραφε στον «Χορό των Εφτά Πέπλων». Με την ίδια αμεσότητα, η φήμη του απλώθηκε σε γενιές αναγνωστών που γέμισαν τις βιβλιοθήκες τους με τα έργα του. «Τα μυαλά είναι φτιαγμένα για να ξεσηκώνουν», έγραψε κάποτε, και το δικό του μυαλό ξεσήκωσε τα πάντα.
Ο Τομ Ρόμπινς έφυγε, αλλά δεν χάθηκε. Τα βιβλία του είναι ακόμα εδώ, να μας ταξιδεύουν σε κόσμους όπου τίποτα δεν είναι λογικό, αλλά τα πάντα είναι αληθινά. Και κάπως έτσι, μένει αθάνατος.