Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δήλωσε ότι δεν αποδέχεται πλήρως την πρόταση των Ηνωμένων Πολιτειών για εκεχειρία στον πόλεμο της Ουκρανίας, επισημαίνοντας πως υπάρχουν «λεπτομέρειες» που απαιτούν «επίπονη εξέταση».
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, σχολιάζοντας τις δηλώσεις του Πούτιν από το Οβάλ Γραφείο, ανέφερε ότι ο Ρώσος ηγέτης «έκανε μια πολύ υποσχόμενη δήλωση, αλλά ήταν ελλιπής. Και ναι, θα ήθελα να τον συναντήσω ή να μιλήσω μαζί του, αλλά πρέπει να τελειώσουμε γρήγορα».
Ο Πούτιν αναμενόταν να συναντήσει τον απεσταλμένο του Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, την Πέμπτη για να συζητήσουν την πρόταση εκεχειρίας, την οποία νωρίτερα ένας από τους κορυφαίους συμβούλους του είχε χαρακτηρίσει μη εφαρμόσιμη. Οι δηλώσεις του Ρώσου προέδρου δίνουν στη Μόσχα τη δυνατότητα να παραμείνει σε μια διαδικασία διαπραγματεύσεων χωρίς να απορρίψει άμεσα την ανακωχή.
Ευχαριστώντας τον Τραμπ για τις προσπάθειές του να βρει λύση στη σύγκρουση, ο Πούτιν ανέφερε πως η Ρωσία θα αποδεχόταν μια εκεχειρία μόνο εάν αυτή οδηγούσε σε μια διαρκή ειρήνη, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η Μόσχα επιδιώκει να θέσει όρους, όπως τον τερματισμό της προμήθειας όπλων στην Ουκρανία από τις ΗΠΑ ή τη μη κινητοποίηση νέων δυνάμεων. Έθεσε επίσης ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο επιτήρησης της εκεχειρίας, τονίζοντας την ανάγκη για εκτενείς διαπραγματεύσεις πριν από οποιαδήποτε συμφωνία.
«Η ιδέα αυτή καθαυτή είναι σωστή και τη στηρίζουμε σίγουρα, αλλά υπάρχουν ζητήματα που πρέπει να συζητήσουμε», είπε ο Πούτιν. «Θα πρέπει να μιλήσουμε με τους Αμερικανούς συναδέλφους μας, ίσως σε μια κλήση με τον πρόεδρο Τραμπ».
Ο Πούτιν αναφέρθηκε επίσης στην προέλαση των ρωσικών δυνάμεων εναντίον των εναπομεινάντων ουκρανικών στρατευμάτων στη νότια περιφέρεια Κουρσκ. «Αν σταματήσουμε να πολεμάμε για 30 ημέρες, τι σημαίνει αυτό; Ότι όλοι όσοι είναι εκεί θα φύγουν χωρίς μάχη;». Αυτή τη στιγμή, η Ουκρανία ελέγχει λιγότερα από 200 τετραγωνικά χιλιόμετρα στην περιοχή του Κουρσκ, από τα 1.300 που είχε καταλάβει μετά την εισβολή της, το περασμένο καλοκαίρι.
Ο ίδιος σημείωσε ότι τα επόμενα βήματα για τον τερματισμό της σύγκρουσης θα εξαρτηθούν «από το πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση στο έδαφος», υποδηλώνοντας τη σημασία των συνεχιζόμενων ρωσικών στρατιωτικών επιτυχιών.
Την Τετάρτη, ο Πούτιν έστειλε ένα ισχυρό στρατιωτικό μήνυμα, εμφανιζόμενος με στρατιωτική στολή, σε μια κίνηση που υπογράμμισε τις ρωσικές προελάσεις στην περιοχή του Κουρσκ. Κάλεσε τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας του να συνεχίσουν τις επιχειρήσεις, να εκδιώξουν τις ουκρανικές δυνάμεις από το ρωσικό έδαφος και να δημιουργήσουν μια ζώνη ασφαλείας στα σύνορα μέσα στην Ουκρανία.