Ο Τζο Μπάιντεν αναφέρθηκε στον Βολοντίμιρ Ζελένσκι ως «Πρόεδρο Πούτιν» και στην Καμάλα Χάρις ως «Αντιπρόεδρο Τραμπ». Δύο ακόμη «γκάφες» που θα επιδεινώσουν την κρίση που πλήττει την υποψηφιότητά του.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, ο οποίος αντιμετωπίζει εκκλήσεις να παραιτηθεί λόγω ανησυχιών για την ηλικία του, μπέρδεψε τον Ουκρανό πρόεδρο με τον Ρώσο ηγέτη στη σκηνή σε μια διεθνή σύνοδο κορυφής.
Σε ομιλία του πάνω στη σκηνή με άλλους 23 παγκόσμιους ηγέτες συμμαχικών χωρών, ο Μπάιντεν μίλησε για αρκετά λεπτά για τη σημασία της προστασίας της Ουκρανίας από τη ρωσική επιθετικότητα, προτού στραφεί στον κ. Ζελένσκι και τον συστήσει με λάθος όνομα.
«Τώρα, θέλω να παραδώσω [τον λόγο] στον Πρόεδρο της Ουκρανίας, ο οποίος έχει τόσο θάρρος όσο και αποφασιστικότητα», είπε. «Κυρίες και κύριοι: Πρόεδρος Πούτιν».
Επέστρεψε στο μικρόφωνο και προσπάθησε να εξηγήσει το λάθος του: «Είμαι τόσο συγκεντρωμένος στο να νικήσω τον Πούτιν», είπε.
«Είμαι καλύτερος», απάντησε ο Ζελένσκι. «Είσαι πολύ καλύτερος», είπε ο Μπάιντεν.
«Αντιπρόεδρος Τραμπ» η Καμάλα Χάρις
Ενενήντα λεπτά αργότερα, κατά τη διάρκεια μιας δεύτερης συνέντευξης Τύπου, ο Μπάιντεν ρωτήθηκε εάν η Καμάλα Χάρις είχε τα προσόντα για να αναλάβει τη δουλειά του εάν χρειαζόταν. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ αναφέρθηκε στην κα Χάρις, την αντιπρόεδρό του, ως «Αντιπρόεδρο Τραμπ»: «Δεν θα διάλεγα την Αντιπρόεδρο Τραμπ για αντιπρόεδρο, γιατί νομίζω ότι δεν είχε τα προσόντα για να γίνει πρόεδρος», απάντησε.
Ο Ντόναλντ Τραμπ άδραξε αμέσως τη στιγμή, γράφοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Τέλεια δουλειά, Τζο!» Μέσα σε λίγα λεπτά, τα κλιπ κυκλοφόρησαν στο διαδίκτυο από επίσημους λογαριασμούς του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Οι «γκάφες» ήρθαν στο τέλος μιας συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ στην Ουάσιγκτον, η οποία είχε παρουσιαστεί ως ευκαιρία για τη διάσωση της ταλαιπωρημένης εκστρατείας επανεκλογής του Μπάιντεν. Ο ίδιος αργότερα υπερασπίστηκε την υγεία του, αλλά είπε ότι πρέπει να κάνει περισσότερα για να «κατευνάσει» τις ανησυχίες με το να εμφανιστεί πιο συχνά σε δημόσιες εκδηλώσεις.
Οι σύμβουλοι του προέδρου είχαν προετοιμαστεί για την πιθανότητα περισσότερων λαθών στην παγκόσμια σκηνή, μετά από δύο εβδομάδες κριτικής για την απόδοσή του στο προεδρικό ντιμπέιτ στις 27 Ιουνίου. Πράγματι, τα δύο λάθη προκάλεσαν περισσότερες εκκλήσεις προς τον Μπάιντεν να τερματίσει την εκστρατεία του υπέρ ενός νεότερου υποψήφιου, καθώς αυξάνονται οι ανησυχίες σχετικά με την πνευματική του οξύτητα και τις πιθανότητες να νικήσει τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Περισσότεροι από 15 Δημοκρατικοί της Βουλής των Αντιπροσώπων ζήτησαν από τον πρόεδρο να αποσυρθεί, με ορισμένους νομοθέτες να προτείνουν την αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις ως δυνητικό αντικαταστάτη του Μπάιντεν. Όλο και περισσότεροι υποστηρικτές του Μπάιντεν πιστεύουν ότι ο πρόεδρος πρέπει να αποχωρήσει, σύμφωνα με δημοσκόπηση των ABC News/Ipsos/Washington Post. Ο Τραμπ ηγείται του Μπάιντεν στο μεγαλύτερο μέρος των εθνικών polls που έγιναν μετά τη συζήτηση των δύο υποψηφίων στα τέλη Ιουνίου.