Σε μια καταστροφική κλιμάκωση, ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στη Βηρυτό έχει προκαλέσει τον θάνατο 37 ατόμων, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών. Οι φόβοι για πόλεμο εντείνονται καθώς οι περιφερειακές εντάσεις φτάνουν σε κρίσιμο σημείο.
Τριάντα επτά άνθρωποι σκοτώθηκαν στη Βηρυτό από ισραηλινές επιδρομές, μεταξύ των οποίων τρία παιδιά και επτά γυναίκες. Η επιδρομή πραγματοποιήθηκε σε μια πυκνοκατοικημένη περιοχή σύμφωνα με τις αναφορές από Λιβανέζους αξιωματούχους. Το χτύπημα είχε στόχο τον Ibrahim Aqil, έναν βετεράνο διοικητή της επίλεκτης μονάδας Radwan της Χεζμπολάχ, μαζί με πάνω από δώδεκα άλλα μέλη. Αυτή η κλιμάκωση έχει προκαλέσει ανησυχίες για αντίποινα από τη Χεζμπολάχ, με αξιωματούχους των ΗΠΑ και του ΟΗΕ να προτρέπουν και τις δύο πλευρές να αποφύγουν περαιτέρω σύγκρουση.
Μετά τη δολοφονία του Aqil, το Ισραήλ έκλεισε προληπτικά τον βόρειο εναέριο χώρο του το Σάββατο εν αναμονή της απάντησης της Χεζμπολάχ. Ώρες αργότερα, πυρκαγιές ξέσπασαν μετά την εκτόξευση ενός μπαράζ ρουκετών από τον Λίβανο, εγείροντας φόβους ότι η περιοχή θα μπορούσε να διολισθήσει σε πόλεμο πλήρους κλίμακας. Αεροπορικές εταιρείες όπως η Air France, η Turkish Airlines και η Aegean ακύρωσαν πτήσεις προς τη Βηρυτό, σηματοδοτώντας την αυξανόμενη ανησυχία για την κλιμάκωση της βίας.
Το χτύπημα που σκότωσε τον Aqil κατεδάφισε επίσης ένα υπόγειο καταφύγιο, προκαλώντας την κατάρρευση του κτιρίου πάνω από αυτό κατά τη διάρκεια της ώρας αιχμής, όταν οι δρόμοι ήταν γεμάτοι κόσμο. Τα σωστικά συνεργεία εργάζονται για να καθαρίσουν τα ερείπια, ελπίζοντας να βρουν επιζώντες. Εν τω μεταξύ, το Ισραήλ συνέχισε τις στρατιωτικές του επιχειρήσεις στη Γάζα, απτόητο από τις αυξανόμενες εντάσεις στη Βηρυτό.
Οι βομβαρδισμοί στη Γάζα συνεχίζονται
Το Σάββατο, οι ισραηλινές δυνάμεις βομβάρδισαν ένα σχολείο στη Γάζα που είχε μετατραπεί σε καταφύγιο, σκοτώνοντας τουλάχιστον 22 ανθρώπους, κυρίως γυναίκες και παιδιά. Ο ισραηλινός στρατός ισχυρίστηκε ότι μαχητές της Χαμάς δρούσαν από το σχολείο, αλλά δεν παρείχαν στοιχεία.
Την περασμένη εβδομάδα, το Ισραήλ επέκτεινε τους στόχους του στη Γάζα για να εξασφαλίσει την επιστροφή 60.000 κατοίκων που είχαν εκκενωθεί από το βόρειο Ισραήλ λόγω επιθέσεων με ρουκέτες της Χεζμπολάχ. Αυτή η στρατηγική μετατόπιση οδήγησε σε εντατικοποίηση των ισραηλινών επιδρομών σε στόχους της Χεζμπολάχ στον Λίβανο, συμπεριλαμβανομένης μιας εξελιγμένης εκστρατείας που πυροδότησε τηλεειδοποιητές και ραδιοτηλεόραση που χρησιμοποιούσαν οι μαχητές της Χεζμπολάχ. Τα χτυπήματα, με αποκορύφωμα τη δολοφονία του Aqil, αποδυνάμωσαν σημαντικά την ηγεσία και τις στρατιωτικές δυνατότητες της Χεζμπολάχ.
Άγνωστος ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος των συγκρούσεων
Παρά την άμεση επιτυχία αυτών των επιχειρήσεων, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο μακροπρόθεσμος στρατηγικός αντίκτυπος παραμένει αβέβαιος. Ενώ ούτε το Ισραήλ ούτε η Χεζμπολάχ φαίνονται πρόθυμοι για μια ευρύτερη σύγκρουση, η κατάσταση είναι επισφαλής. Ο απόστρατος στρατηγός Giora Eiland, πρώην επικεφαλής του συμβουλίου εθνικής ασφάλειας του Ισραήλ, σημείωσε ότι ο ηγέτης της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα είναι απίθανο να επιδιώξει ολοκληρωτικό πόλεμο, αλλά θα αισθανθεί υποχρεωμένος να απαντήσει στις επιθέσεις του Ισραήλ. Η πρόκληση για τον Nasrallah, πρότεινε ο Eiland, είναι να βρει μια μορφή αντιποίνων που να αποφεύγει την πυροδότηση ενός ολοκληρωτικού πολέμου μεταξύ των δύο πλευρών.
Διεθνείς ανησυχίες για την περαιτέρω κλιμάκωση της σύγκρουσης εξέφρασε η Ρόζμαρι ΝτιΚάρλο, η επικεφαλής των πολιτικών υποθέσεων του ΟΗΕ, η οποία προειδοποίησε ότι η περιοχή κινδυνεύει να εκπέσει σε μεγαλύτερη πυρκαγιά. Κάλεσε για επείγουσες διπλωματικές προσπάθειες για την αποτροπή περαιτέρω βίας και προέτρεψε τις χώρες με επιρροή στα εμπλεκόμενα μέρη να χρησιμοποιήσουν τη μόχλευση τους για να αποκλιμακώσουν την κατάσταση.
Η αντίδραση των ΗΠΑ και η επιμονή του Ισραήλ
Στις ΗΠΑ, ο κορυφαίος σύμβουλος του προέδρου Τζο Μπάιντεν για τη Μέση Ανατολή, Μπρετ ΜακΓκουρκ, εξέφρασε ανησυχίες για την κατάσταση, παρά την υποστήριξη της Ουάσιγκτον για την άμυνα του Ισραήλ κατά της Χεζμπολάχ. Ο ΜακΓκουρκ δήλωσε ότι ένας πόλεμος στον Λίβανο δεν θα επιτύχει τον στρατηγικό στόχο της αποκατάστασης της ζωής των πολιτών στο βόρειο Ισραήλ. Αντίθετα, οι ΗΠΑ έχουν υποστηρίξει μια κατάπαυση του πυρός και μια διπλωματική λύση τόσο στις συγκρούσεις στη Γάζα όσο και στον Λίβανο.
Το Ισραήλ, ωστόσο, παραμένει αποφασιστικό στη στρατιωτική του εκστρατεία κατά της Χεζμπολάχ. Ο υπουργός Άμυνας Yoav Gallant ανακοίνωσε ότι οι ισραηλινές δυνάμεις θα συνεχίσουν τις επιχειρήσεις τους στον Λίβανο μέχρι οι κάτοικοι του βόρειου Ισραήλ να επιστρέψουν με ασφάλεια στα σπίτια τους. Η Χεζμπολάχ, η οποία άρχισε να επιτίθεται στο Ισραήλ για να υποστηρίξει τη Χαμάς μετά τις 7 Οκτωβρίου, έχει υποδείξει ότι οι επιθέσεις της θα σταματήσουν μόλις τελειώσει η επίθεση του Ισραήλ στη Γάζα – εκτός εάν το Ισραήλ συνεχίσει να βομβαρδίζει τον Λίβανο.